En la temporada 2009-10 tuvieron varias victorias sobre equipos de elite, incluyendo una paliza de 28 puntos sobre el campeón de la Conferencia Este, los Orlando Magic y una amplia victoria por 16 puntos ante el actual campeón de la NBA, Los Angeles Lakers, aparte de las victorias sobre los San Antonio Spurs, Utah Jazz, Miami Heat, Boston Celtics y Dallas Mavericks mejorado enormemente su reputación. Tras una pregunta de un reportero, el comisionado de la NBA, David Stern, comentó que Oklahoma City podría alojar una franquicia propia. Ya terminada la temporada, el alcalde de Seattle y la dirección de los SuperSonics se reunieron para intentar mantener la franquicia en la ciudad, pero los gastos ocasionados en años anteriores, unidos a los malos resultados, obligaron a cambiar la franquicia a la ciudad de Oklahoma City. El 20 de diciembre de 1966, el empresario de Los Ángeles Sam Shulman, junto con Eugene V. Klein y un grupo de accionistas minoritarios, consiguieron una franquicia en la liga NBA para la ciudad de Seattle.

Así, aunque no es una ciudad estadounidense, Toronto destaca porque cuenta con equipos de MLB ( Blue Jays ), NBA ( Raptors ), NHL ( Maple Leafs ) y MLS ( Toronto FC ), además de un equipo de fútbol profesional canadiense, los Toronto Argonauts. Hartford-Springfield , aunque varios equipos profesionales menores juegan en el área y se encuentra entre las áreas metropolitanas más grandes de Nueva York y Boston. Al comienzo de la nueva década, la BAA se fusionó con la NBL (National Basketball League) para crear la NBA. Los Thunder participaron en la Orlando Pro Summer League con sus jugadores de segundo año, agentes libres a prueba y novatos. Hasta la temporada 2012-2013, la National Hockey League estuvo compuesta por treinta franquicias, repartidas en seis divisiones de cinco equipos cada una. Fue la última temporada que Johnson y Williams jugaron juntos, ya que el primero fue traspasado a Phoenix Suns y el segundo dejó el equipo tras una disputa contractual. Al año siguiente fue contratado como entrenador el legendario Bill Russell, el cual llevó al equipo a disputar los play-offs por primera vez en su historia.

En la postemporada eliminaron 4-0 a los Dallas Maverics, así vengándose de la eliminatoria del año pasado, y luego a los Angeles Lakers 4-1 para avanzar a sus segundas finales de conferencia. Los Oklahoma City Thunder también tuvieron el mismo récord que los Boston Celtics en esa temporada, terminando cuartos en la División Noroeste y octavos de la Conferencia Oeste, con lo que se ganaron un puesto en los Playoffs. Este, y la Oeste, las cuales a su vez se encuentran divididas en tres divisiones de cinco equipos cada una. Llegaron por tercer año seguido a las finales de la Conferencia Oeste, pero fueron derrotados por los Lakers en 5 partidos. Wilkens fue nombrado ese año MVP del All Star, pero las mejores noticias para la franquicia vinieron por parte de su propietario, Sam Shulman, el cual, tras una dura batalla jurídica, se hizo con los servicios del Rookie del Año y MVP en la liga rival ABA, el gran Spencer Haywood.

La revista también estimó que los ingresos de la franquicia fueron de 118 millones y los beneficios de 22,6 millones, un aumento del 6,3% y 78% respecto al año anterior. En enero de 2011, la revista Forbes calculó que el valor de la franquicia era de 329 millones de dólares, un 6% más que en la temporada 2009-10 y que los dejaba en decimoctavo puesto de la NBA. En ella se enfrentaron a los San Antonio Spurs que empezaron ganando 2-0, pero sorprendentemente dieron vuelta a la serie y se clasificaron a las Finales de la NBA. La NBA entra en su fase definitiva con el inicio del Play-In y la post-temporada. Simmons continuó negándose a formar parte del equipo, siendo continuamente sancionado, alegando motivos de «salud mental». Después de iniciarla con un desastroso 3-29, la terminaron con un balance de 20-30. No solo ganaban más a menudo, sino que además fueron mucho más competitivos que en la primera parte de la temporada. Oklahoma City perdió sus siguientes cuatro partidos para empatar la peor racha establecida en Seattle la temporada anterior (14 partidos seguidos perdiendo). Los Thunder entrenaron temporalmente en las instalaciones del Sawyer Center en la Southern Nazarene University, instalaciones que también habían utilizado los Hornets cuando estuvieron en Oklahoma City tras el huracán Katrina.